泊头历史悠久，始建于东汉，初兴于隋唐，建镇于金代，自古就是大运河畔一颗璀璨的明珠。泊头自古为兵家所争之地，市境东为运河，西有驿路，运河两岸，轮舶辐辏，商贾云集，为津南第一大商埠。汉代河间献王刘德曾在境内严家铺筑日华宫，集毛苌等硕儒研学著书，文化底蕴深厚、渊源流长。始建于明代永乐二年的泊头清真寺，规模宏伟，风格独特，驰名中外，是华北地区最大的木质结构清真寺，2001年列为全国重点文物保护单位。1912年，时为中国最大的化工企业——泊头永华火柴公司建成，"泊头火柴"从此扬名海内外。

    明洪武二十二年(1389)置新桥水驿，二十五年(1392)更名泊头驿。1946年设市，1948年改为泊镇，又称泊头镇。1954年改为省辖市，1958年撤销。1982年析交河县复置。原为内河码头，商业繁盛；工业除铸造加工外，1910年随津浦铁路天津到黄河北岸泺口站通车，始建有火柴厂等。现拥有机械、铸造、食品等部门。产品如工业阀门、油泵、木工机械等在华北占一定地位。蒸汽流量计、金属性洗剂为全国优秀新产品。有20多种产品远销国际市场。铸造业历史悠久，产品销售全国，有“铸造之乡”之誉。火柴厂为中国火柴工业建厂较早、规模较大的企业之一。特产鸭梨和金丝小枣，大宗出口。城区工业主要分布在铁路以东，运河以西为居民区,运河和铁路间为工业区,间有商业服务机构分布。古迹有初建于明永乐二年(1404)的清真寺，主殿为一古棚建筑，面积约1500平方米，是华北较大的清真寺之一。